Parece ser que la mandolina surge de la evolución de los instrumentos medievales de la familia de los Laúdes (instrumentos con diapasón), con clavijas hacia atrás, y procedentes bien de la zona sur occidental de Asia, o de la zona del norte de África. Estos instrumentos podrían ser básicamente La Gittern (en Inglés) o Chitarino (en Italiano) y la Mandore (Francia). Hasta el siglo XVI no apareció el término "mandola" y nos tenemos que ir un siglo más tarde para escuchar por primera vez el término "mandolina", ambos en Italia. La Mandolina actual, es un instrumento de cuerdas dobles de metal pulsadas con plectro y afinadas como el violín, SOL, RE, LA, MI, con una caja de resonancia que puede ser cóncava o plana según el constructor, y con un diapasón de 18 a 20 trastes.